3 novembre 2008
A quelques heures de l’ouverture des bureaux
de vote pour une élection déjà qualifiée d’historique, au moins
au niveau de la mobilisation, l’impatience de la majorité des
Américains et d’une grande partie du reste du monde devient de
plus en plus perceptible. Face à cette impatience, il y a un
vrai enjeu (et une concurrence) pour les médias à être le
premier à annoncer le nom du prochain président des Etats-Unis.
Et cela est loin d’être facile. Les
Etats-Unis s’étalent sur quatre créneaux horaires (sans compter
Hawaii et l’Alaska). Dès lors, lorsque les Etats de l’Est auront
fini de voter, les Etats de l’Ouest auront toujours leurs
bureaux de vote ouvert pendant quelques heures. Une annonce
prématurée du vainqueur pourrait soit fausser le résultat, soit
s’avérer fausse, comme en 2000. Il ne faudrait pas que des
électeurs renoncent à se rendre aux urnes, persuadés que leur
vote n’a plus aucune valeur, et que règne à nouveau la confusion
comme lors de la présidentielle de 2000.
Depuis le fiasco de 2000, les sondages réalisés par les médias
appellent à plus de prudence. Lors de cette élection, Al Gore
avait été déclaré vainqueur de la Floride (et donc de
l’élection) par les médias, avant que les Californiens aient
fini de voter. Il n’y a pas, aux Etats-Unis, de loi fédérale sur
le déroulement des élections, ni sur l’heure à laquelle le
résultat peut être dévoilé (alors qu’en France, il faut attendre
20h pour connaître un résultat électoral). Tout se décide à
l’échelon local, aussi bien au niveau des horaires d’ouverture
des bureaux de vote qu’au niveau du mode de vote (vote
électronique, bulletins, etc.).
Avec les sondages de sortie des urnes et les projections faites
par les médias, ces derniers mettent en jeu leur crédibilité
s’ils déclarent un vainqueur alors que la majorité des votes n’a
pas été dépouillée et comptée.
En outre, il fait rappeler que le résultat n’est officiel que le
15 décembre, lorsque le Collège électoral se réunit pour élire
officiellement le président et le vice-président.
Les Etats de l’Ouest et du Pacifique ne
souhaitent pas que les premières estimations soient données
alors qu’ils n’ont pas fini de voter. Ils ont l’impression alors
que leur vote est inutile et que les jeux sont faits. De plus,
sachant que la Californie (Etat traditionnellement acquis aux
Démocrates) compte le plus grand nombre de Grands Electeurs, une
annonce anticipée de la victoire de tel candidat dans tel ou tel
Etat pourrait démobiliser ou au contraire remobiliser l’un ou
l’autre des partis.
John Dingell, membre influent de la Chambre
des Représentants (Démocrate), a envoyé une lettre aux sept
grandes chaînes de télévision américaine (NBC, CBS, ABC, CNN,
Fox News, MSNBC et News Corporation) leur demandant de ne pas
déclarer de vainqueur tant que des bureaux de vote sont ouverts
.
D’autres déclarations semblent aller dans le même sens, à savoir
qu’il existerait un accord pour ne pas divulguer les résultats
tant que les bureaux de vote de l’Ouest n’ont pas fermé. Mais
quel média arrivera à garder le secret ? Quelle chaîne ne sera
pas tentée de donner la première le nom du nouveau président des
Etats-Unis ?
La tentation de déclarer un vainqueur une fois que les premiers
sondages à la sortie de urnes de la Côte Est aient été publiés
est d’autant plus forte cette année, de nombreux « swing
states », ces fameux Etats qui peuvent basculer dans un camp ou
dans l’autre, sont situés à l’Est : Virginie, Caroline du Nord,
Ohio, Indiana, Géorgie ou Floride.
Ainsi, selon les premières estimations de l’écart entre les deux
candidats, les médias prendront ou non le risque de déclarer
rapidement un vainqueur. Si un favori se détache clairement,
alors il est probable que nous connaissions rapidement le
vainqueur. En revanche, si les résultats s’annoncent serrés, il
est possible qu’il faille attendre la journée de mercredi.
Nous vous proposons dans le tableau ci-joint
les heures de fermeture des bureaux de vote, Etat par Etat. Ce
tableau permet de connaître heure par heure le programme de la
nuit électorale.
NB :
ET : Eastern Time (-6h)
CT : Central Time (-7h)
MT : Mountain Time (-8h)
PT : Pacific Time (-9h)
Charlotte Lepri,
chercheur à l’IRIS
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Publié le 4 novembre avec l'aimable autorisation de l'IRIS.