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Interview

Laura Nolan : « La technologie militaire est souvent adoptée ultérieurement à des fins civiles »

Mohsen Abdelmoumen


Laura Nolan. DR.

Jeudi 2 janvier 2020

English version here

Mohsen Abdelmoumen : Vous être une brillante ingénieure en informatique et avez été recrutée chez Google où vous avez travaillé sur le projet Maven. Que pouvez-vous nous dire sur ce projet Maven qui lie Google au Pentagone ?

Laura Nolan : Je n’ai pas travaillé directement sur Maven lui-même ; on m’a demandé d’aider à apporter certaines modifications à la plate-forme de Google pour permettre à Maven d’être exécuté sur elle.

Le projet Maven fait partie d’une initiative du département de la Défense des États-Unis appelée Algorithmic Warfare Cross-Functional Team (AWCFT) [Équipe interfonctionnelle de guerre algorithmique], qui a été créée pour essayer de profiter de l’expertise technologique du secteur privé pour l’armée américaine. Maven a été le premier projet de l’AWCFT. Google et plusieurs autres sociétés étaient impliquées.

L’armée américaine analysait les vidéos de surveillance de ses drones principalement manuellement, et d’après ce que j’ai compris, la quantité de vidéos qu’elle pouvait analyser était limitée parce qu’elle ne pouvait engager suffisamment de personnes. Maven visait à automatiser une grande partie de l’analyse – elle était censée identifier les personnes et les véhicules dans les enregistrements vidéo. D’après ce que j’ai compris, il est également censé être capable de maintenir une sorte de chronologie des activités dans une région et une sorte de graphique social des interactions (les gens vont de bâtiment en bâtiment). J’ai aussi entendu des gens dire que l’objectif était de pouvoir trouver certains modèles d’activité.

Ce projet n’est pas un projet d’armement autonome, mais c’est certainement quelque chose qui pourrait devenir une grande partie du système de contrôle d’une arme autonome.

Cependant, à lui seul, Maven est répréhensible pour moi. Premièrement, il s’agit d’un système qui permet une surveillance de masse dans une zone, pas seulement une surveillance ciblée d’individus déjà soupçonnés. Comme dans tous les systèmes de surveillance de masse, il y a ici de réels problèmes éthiques. Premièrement, il porte atteinte à la vie privée des personnes sous surveillance, dont la plupart sont des civils innocents. Deuxièmement, c’est une forme de contrôle – ce qui est hostile en soi.

Les États-Unis effectuent ce type de surveillance intensive avec des drones dans de nombreuses zones qui ne sont même pas officiellement déclarées zones de guerre, et ils le font pendant des périodes incroyablement longues. Cela crée un climat de peur qui nuit à la santé mentale de ceux qui vivent sous surveillance. Les gens craignent d’envoyer leurs enfants à l’école, d’assister à des événements comme des mariages ou des réunions publiques. C’est préjudiciable au tissu social de leurs sociétés quand c’est fait depuis de nombreuses années, comme au Pakistan.

Maven permettrait d’augmenter le niveau de surveillance des drones – parce que l’armée américaine aurait une capacité accrue pour traiter la vidéo capturée. Maven pourrait également, avec une volonté politique, conduire à une augmentation du niveau des « signature strikes », (ndlr : des frappes contre des personnes dont les activités seraient liées au terrorisme mais dont l’identité n’est pas connue) c’est-à-dire que les gens sont pris pour cible sur la base de modèles de comportement. Avec le genre d’informations que Maven est conçu pour extraire, il devient très facile d’écrire des règles comme « trouvez-moi des groupes d’hommes d’âge militaire au-dessus d’une certaine taille » ou « trouvez-moi des convois de véhicules allant vers ce point ».

Comment expliquez-vous qu’une entreprise comme Google s’implique dans un projet de recherche dans le domaine militaire ?

Je n’ai pas pris cette décision, et je ne peux évidemment pas vous dire ce que pensaient les dirigeants qui ont pris cette décision. Cependant, Google a beaucoup investi dans son produit Cloud, et les autres grandes entreprises de ce secteur (Amazon, Microsoft) travaillent certainement avec des militaires.

L’opinion publique mondiale ignore ces expériences sur les armes létales autonomes, notamment les robots tueurs. Ne pensez-vous pas que nous vivons une époque très dangereuse avec ces expériences terrifiantes ?

Lorsque la Campagne pour « Arrêter les robots tueurs » a mené des sondages d’opinion, il a toujours été démontré que l’opinion publique est contre ces technologies, même dans les pays les plus militarisés comme les États-Unis et la Russie. La sensibilisation à cette question n’est pas universelle, mais il y a de nombreux signes prometteurs. Le Secrétaire général de l’ONU, Antonio Guterres, s’est prononcé à plusieurs reprises et avec la plus grande fermeté contre les armes autonomes. Des milliers de techniciens et de chercheurs se sont engagés par écrit à ne pas travailler sur de telles armes. 30 pays ont demandé explicitement un traité d’interdiction, et de nombreux autres pays ont exprimé de vives préoccupations à ce sujet. Nous avons commencé à voir des résolutions parlementaires nationales contre les armes létales autonomes, par exemple de la part de la Belgique. Nous avons également vu le BDI, le groupe industriel allemand, réclamer une interdiction.

Nous vivons absolument une époque dangereuse. Ce sont probablement ceux qui vivent actuellement dans des zones de conflit qui ont le plus à craindre à court terme des armes autonomes.  La guerre à distance a déjà abaissé la barre pour permettre aux pays développés de s’engager dans des conflits. L’accroissement de l’autonomie accélérera et amplifiera encore davantage ce processus, car il réduira la nécessité pour le personnel d’effectuer l’analyse, le ciblage et le pilotage des armes. Le fait que de nombreuses armes puissent être contrôlées par un nombre réduit de personnes pourrait également accroître le pouvoir des tyrans.

Ceux d’entre nous qui vivent dans des pays développés plus pacifiques ne devraient pas non plus se reposer sur leurs lauriers. La technologie militaire est souvent adoptée ultérieurement à des fins civiles dans les services de police et de contrôle aux frontières. Si les armes autonomes sont couramment utilisées dans l’armée, elles sont plus susceptibles d’être utilisées lors d’attaques terroristes. L’usage militaire légitimera leur utilisation par d’autres groupes.

Pourquoi d’après vous les médias mainstream n’évoquent-ils jamais ces expériences ? Pourquoi y a-t-il très peu d’informations sur ces expériences ?

Je ne sais pas si on peut dire ça. Les médias grand public relatent volontiers les armes autonomes, et j’ai personnellement fait pas mal d’interviews jusqu’à présent.

Les armes autonomes sont une question urgente, mais il y en a beaucoup d’autres aussi, comme la crise climatique, la guerre au Yémen, le Brexit, les armes nucléaires, la répression des Ouïghours en Chine occidentale, Hong Kong… et seulement quelques centimètres dans les journaux pour en parler.

Vous êtes une lanceuse d’alerte courageuse et vous avez quitté Google à cause du projet Maven. Les lanceurs d’alerte sont soit menacés soit emprisonnés et sacrifient leur carrière pour rendre publique la vérité. Ne pensez-vous pas qu’ils doivent être protégés par des lois spécifiques et être soutenus par l’opinion publique pour avoir donné des informations sensibles qui concernent l’humanité ?

Oui, je pense que l’Union Européenne montre la voie dans ce domaine avec l’approbation récente de la nouvelle Directive sur les Lanceurs d’Alerte, qui répond à ces préoccupations. J’aimerais que cela soit mis en œuvre rapidement dans les parlements nationaux et, bien sûr, que d’autres pays qui ne protègent pas fermement les lanceurs d’alerte fassent de même.

Ne pensez-vous pas que le pas a été franchi dans ce domaine de recherche, que ce soit avec les armes létales autonomes ou « robots tueurs » ou avec le projet Sensor to Shooter, ou encore avec ces munitions vagabondes comme les hybrides drones/missiles, et que la menace pèse sur l’humanité entière ? Cette technologie n’est-elle pas irréversible ?

On ne peut pas « désinventer » une technologie, mais on peut certainement créer une réglementation pour empêcher son utilisation et on peut aussi créer un consensus moral contre son utilisation. Cela a été fait avec les armes biologiques, les armes chimiques, les lasers aveuglants, les mines terrestres et autres armes. Prétendre que l’utilisation de n’importe quelle technologie est inévitable, c’est être profondément nihiliste.

Le Lt. Général Jack Shanahan, le directeur du Centre de l’Intelligence Artificielle au Pentagone, a voulu rassurer le public sur l’utilisation de Sensor to Shooter. D’après lui, l’homme gardera toujours le contrôle. Peut-on croire les propos du Lt. Général Shanahan ?

Shanahan ne sera pas toujours en fonction et nous ne savons pas quelles seront les opinions de son successeur. Seul un instrument juridiquement contraignant peut empêcher une course aux armements en matière d’armement autonome.

Les représentants américains se réfèrent souvent à la Directive 3000.09 du DoD comme étant un engagement à éviter la capacité d’armement autonome. Cependant, il peut être remplacé à tout moment et son libellé est faible : il parle de « jugement humain approprié ». Il peut être approprié pour un commandant d’envoyer une munition errante pour patrouiller une grande zone à la recherche de convois et les détruire, mais ce n’est pas du contrôle.

Il y a aussi un autre problème. Le projet Sensor to Shooter, qui doit être mis en œuvre sur les données de Maven, est censé suggérer des cibles à frapper aux opérateurs humains. Cependant, ils n’ont pas parlé de la façon dont ils vont éviter le problème du préjugé d’automatisation, qui est une tendance humaine à favoriser les suggestions de machines – essentiellement, automatiquement et sans critique, accepter ce que disent les ordinateurs. Il est difficile d’éviter les préjugés liés à l’automatisation, et il y a beaucoup de recherches dans ce domaine. J’ai été extrêmement déçue que les récents principes du Defense Innovation Board* de l’Intelligence Artificielle ne s’attaquent pas à ce problème (*Défense Innovation Board = organisation créée en 2016 pour apporter l’innovation technologique et les meilleures pratiques de la Silicon Valley aux forces armées américaines).

En tant que scientifique, comment expliquez-vous que la science qui devrait servir au bien-être humain soit devenue une arme fatale entre les mains d’aventuriers sans scrupules ?

Je pense que ce n’est certainement pas la première fois que la technologie et la science sont utilisées pour surveiller, opprimer, blesser et tuer des gens. En tant que société mondiale, nous devons toujours être vigilants quant à l’utilisation des nouvelles technologies. L’ONU est le meilleur outil dont nous disposons pour y parvenir et pour promouvoir le multilatéralisme.

Cependant, l’ONU traverse une crise financière – les pays ne paient pas leurs cotisations. C’est gaspiller énormément de temps de réunion précieux à discuter de questions financières plutôt que de questions de fond, comme les nouvelles armes.

Le manque de clairvoyance du président américain Trump dans ses pressions en faveur de réductions budgétaires de l’ONU et les arriérés de paiement des États-Unis sont une grande partie de ce problème. Trump et les États-Unis agissent très dangereusement en sabotant l’ONU.

Vous connaissez très bien ce dossier. Comment expliquez-vous l’opacité qui entoure toutes ces expériences ? Où va le monde avec ces expériences folles ? Ce que l’on sait sur ces expérimentations n’est-il pas le sommet de l’iceberg, ce qui nous est caché étant plus effrayant ?

Absolument, il est difficile de savoir ce qui est fabriqué en secret. Ce que nous savons est déjà assez mauvais. Actuellement, je suis très préoccupée par le drone turc Kargu, qui est une arme rôdante avec reconnaissance faciale. Selon certaines informations, la Turquie a l’intention de déployer cette force à la frontière avec la Syrie dans un avenir proche. Vont-ils les utiliser comme des drones chasseurs-tueurs autonomes ciblant des individus ? Cela soulève d’énormes questions morales, ainsi que des préoccupations d’exactitude technique. La reconnaissance faciale non coopérative en vidéo n’est pas assez précise pour être utilisée pour la prise de décision, selon le NIST des États-Unis (National Institute of Standards and Technology).

[https://www.paxforpeace.nl/publications/all-publications/slippery-slope]

[https://nvlpubs.nist.gov/nistpubs/ir/2017/NIST.IR.8173.pdf]

Vous revenez de l’ONU à Genève où vous avez participé à une réunion sur les armes létales autonomes, dont les robots tueurs. A votre avis, y a-t-il une prise de conscience réelle sur ces sujets très graves ?

Je crois qu’il y a une prise de conscience absolue parmi les délégués à l’ONU, parmi ceux des nombreux parlements qui sont responsables des affaires étrangères, de l’armée et du désarmement. La sensibilisation du public augmente également. Au fil des ans, nous constatons une tendance nette dans l’opinion publique – elle est de plus en plus contre les armes autonomes. Il semble probable que cela soit le résultat d’une prise de conscience accrue.

Vous êtes membre du Comité international pour le contrôle des armements robotiques (ICRAC). Quelles sont les principales missions de cet organisme et quel est son impact ?

L’ICRAC est un groupe interdisciplinaire de personnes qui s’intéressent à ce problème – il y a des universitaires en technologie, en droit, en éthique, en psychologie et dans d’autres domaines, et certains professionnels de ce secteur comme moi. L’ICRAC et ses membres effectuent des recherches dans le domaine des armes autonomes, assistent à des réunions (comme la récente réunion de la CCAC [Convention sur certaines armes classiques] à Genève) où nous présentons souvent des documents et donnons des conférences lors de manifestations parallèles. Nous discutons aussi avec des parlementaires, des médias, d’autres ONG, donnons des conférences publiques sur les armes autonomes, écrivons ou signons occasionnellement des lettres ouvertes – des activités de campagne normales, en fait.

L’ICRAC est l’un des membres fondateurs de la Campagne pour arrêter les robots tueurs et il a été l’une des premières organisations à sonner l’alarme sur cette question. Le fait que la question ait fait l’objet de discussions sérieuses tant à la Convention des Nations Unies sur les armes classiques que récemment à l’Assemblée générale témoigne de l’impact de l’ICRAC.

Interview réalisée par Mohsen Abdelmoumen

 

Qui est Laura Nolan ?

Laura Nolan est ingénieur en logiciel dans l’industrie depuis plus de 15 ans. Plus récemment, elle a travaillé chez Google en Irlande en tant qu’ingénieur de la fiabilité des sites.

Elle a été l’une des nombreuses signataires de la lettre ouverte « supprimez Maven », qui demandait à Google d’annuler sa participation au projet du DoD américain d’utiliser la technologie de l’intelligence artificielle pour analyser les séquences de surveillance des drones. Elle a fait campagne au sein de Google contre le Projet Maven, avant de quitter l’entreprise en signe de protestation. En 2018, Laura a également fondé TechWontBuildIt Dublin, une organisation pour les travailleurs de la technologie qui se préoccupent des implications éthiques de cette industrie et du travail qui y est fait.

Reçu de Mohsen Abdelmoumen pour publication

 

 

   

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Source : Mohsen Abdelmoumen
https://mohsenabdelmoumen.wordpress.com/...

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